Robert Sarver avvia il processo di vendita di Phoenix Suns, Phoenix Mercury

“Come uomo di fede, credo nell’espiazione e nella via del perdono. Mi aspettavo che la sospensione di un anno del commissario mi avrebbe fornito il tempo per concentrarmi, fare ammenda e rimuovere le mie polemiche personali dalle squadre che io e tanti fan amiamo”, ha detto Sarver. “Ma nel nostro attuale clima spietato, è diventato dolorosamente chiaro che ciò non è più possibile – che qualunque cosa di buono ho fatto, o potrei ancora fare, è controbilanciato dalle cose che ho detto in passato. Per questi motivi, sto iniziando il processo di ricerca di acquirenti per i Soli e Mercurio”.

Adam Silver era il “buono” commissario. Perché sprecare quella difesa dei cattivi?

Il commissario NBA Adam Silver ha sospeso Sarver per un anno e la scorsa settimana lo ha multato per un massimo di 10 milioni di dollari a seguito della conclusione di una lunga indagine sulla condotta sul posto di lavoro avviata sulla scia di un articolo di ESPN.com a novembre. Silver, tuttavia, si è fermato prima di emettere un divieto a vita a Sarver, una punizione a cui il commissario aveva precedentemente dato l’ex proprietario dei Los Angeles Clippers Donald Sterling nel 2014 per i suoi commenti razzisti.

Stelle di spicco della NBA come LeBron James, Chris Paul e Draymond Green, così come il direttore esecutivo della National Basketball Players Association Tamika Tremaglio, hanno denunciato il comportamento di Sarver e hanno suggerito che la punizione di Silver non è andata abbastanza lontano, e PayPal ha dichiarato che non rinnoverà il contratto come sponsor della maglia dei Suns dopo questa stagione se Sarver rimane con la squadra, di cui è proprietario dal 2004. Jahm Najafi, proprietario di minoranza dei Suns, e attivisti per i diritti civili come il Rev. Al Sharpton ha chiesto le dimissioni di Sarver, mentre il sindaco di Phoenix Kate Gallego e i membri del consiglio comunale hanno rilasciato una dichiarazione affermando di essere “sconvolti” dal suo comportamento e pianificavano di condurre le proprie indagini.

Con la stagione 2022-23 che aprirà il mese prossimo e le giornate mediatiche della squadra che inizieranno domenica, La decisione di Sarver di perseguire una vendita dei Suns è stata accolta con sollievo in tutta la lega, date le sue forti smentite iniziali di ESPN.comle accuse e la sua fama di testardaggine. Sebbene si sia scusato dopo che Silver lo ha sospeso, Sarver ha contestato alcuni dei risultati del rapporto ei suoi rappresentanti legali hanno continuato a cavillare su alcune delle accuse. Alcuni osservatori temevano che Sarver sarebbe intervenuto, come Sterling, creando così una lunga lotta per il potere per il futuro dei Soli e un’esistenza quotidiana insostenibile.

“Appoggio pienamente la decisione di Robert Sarver di vendere i Phoenix Suns e il Mercury”, ha detto Silver in una dichiarazione mercoledì. “Questo è il passo successivo giusto per l’organizzazione e la comunità”.

Argento notato la scorsa settimana che non aveva il potere come commissario di prendere unilateralmente i Soli da Sarver. Invece, il Consiglio dei governatori dell’NBA avrebbe dovuto votare fuori Sarver con una maggioranza di tre quarti, una proposta difficile e dispendiosa in termini di tempo e che avrebbe potuto provocare un contenzioso da parte di Sarver. La decisione della NBA di pubblicare pubblicamente il rapporto degli investigatori, tuttavia, ha esposto Sarver a critiche e indignazione diffusi. In passato, rapporti investigativi simili sono stati riassunti dalla lega, piuttosto che pubblicati completamente.

“Sono così orgoglioso di far parte di una lega impegnata a progredire”, ha twittato James mercoledì.

“Ringraziamo il sig. Sarver per aver preso una decisione rapida che era nel migliore interesse della nostra comunità sportiva”, ha dichiarato il presidente della NBPA CJ McCollum in una nota.

Gli investigatori dello studio legale Wachtell, Lipton, Rosen & Katz hanno documentato un lungo elenco di violazioni di cattiva condotta sul posto di lavoro in un rapporto di 43 pagine, tra cui Sarver che ha usato la parola n in almeno cinque occasioni, ripetuti esempi di comportamento sessista e molteplici incidenti in cui Sarver si è esposto ai dipendenti.

Secondo i testimoni, Sarver ha usato la parola n durante il reclutamento di un free agent nel 2004, durante un esercizio di team building nel 2012 o 2013, dopo una partita dell’ottobre 2016 contro i Golden State Warriors e mentre raccontava una storia su ciò che il membro della famiglia di un giocatore aveva detto mentre si imbarcava sull’aereo della squadra. Secondo due testimoni, Sarver ha citato il membro della famiglia dicendo: “I bianchi al fronte, [n-words] sul retro.” Gli investigatori hanno scoperto che Sarver, che è White, ha continuato a usare l’insulto per anni nonostante i ripetuti avvertimenti dei colleghi che farlo era inappropriato.

Le trasgressioni di Sarver nei confronti delle dipendenti donne includevano dire a una che doveva smettere di lavorare su un incarico perché il suo bambino “ha bisogno della loro mamma, non del padre”, chiedere a un’altra se avesse ottenuto “un aggiornamento” – un eufemismo per un aumento del seno – e dire a un’altra che lei “non aveva mai visto niente di così grande” mentre lui si preparava a fare una doccia nelle strutture della squadra. In un altro incidente, ha rimproverato una dipendente per la sua performance nel 2011, si è opposto quando ha iniziato a piangere e successivamente ha tenuto un pranzo per quattro dipendenti che è stato percepito dai partecipanti come un mezzo per rafforzarli.

Gli investigatori hanno attribuito parte del comportamento di Sarver al suo senso dell’umorismo “secondario e inappropriato” e alla sua “mancanza di filtri”, ma hanno documentato incidenti che hanno ripetutamente superato il limite delle molestie. Mentre riceveva un “controllo di forma fisica” da un dipendente di sesso maschile, Sarver “ha lasciato cadere inutilmente le mutande” mentre il dipendente era inginocchiato di fronte a lui, esponendosi. Sarver ha anche ballato “dal bacino al bacino” con un dipendente maschio a una festa, ha tirato giù i pantaloni di un dipendente maschio davanti ai colleghi durante un evento di beneficenza del 2014 e ha chiesto ad almeno un giocatore della squadra 2009-2010 le abitudini di toelettatura personale . .

Secondo i termini della sua sospensione, a Sarver è stato impedito di partecipare a tutte le partite NBA e WNBA e dalle strutture della squadra, non può apparire a eventi pubblici per conto dei Suns o del Phoenix Mercury della WNBA e non può essere coinvolto nelle operazioni commerciali delle sue organizzazioni .o incontri di campionato. Sam Garvin, proprietario di minoranza di lunga data dei Suns, ha sostituito Sarver ad interim.

“Il club dei vecchi ragazzi razzisti negli sport professionistici è ufficialmente chiuso”, ha detto Sharpton in una nota. “Una nuova era è alle porte in cui è intollerabile vedere i giocatori neri come la proprietà. La decisione di Sarver di oggi è il primo passo della lunga strada verso la giustizia per i Soli e Mercurio: lo staff, i giocatori e i fan. Ora è imperativo che la NBA, entrambe le squadre, gli sponsor aziendali e il nuovo proprietario, chiunque essi siano, seguano l’impegno di sradicare il razzismo, la misoginia e l’odio”.

Durante il suo mandato, Sarver è stato conosciuto come un proprietario parsimonioso, e talvolta combattivo, che ha lottato per mettere in campo le squadre vincenti dopo il successo iniziale dei “Seven Seconds or Less” Suns, che hanno raggiunto le finali della Western Conference nel 2005 e nel 2006 Phoenix ha saltato i playoff per 10 stagioni consecutive dal 2011 al 2020, poiché Sarver ha attraversato in bicicletta allenatori, ha assunto e licenziato dirigenti e ripetutamente eliminato nel draft NBA. Durante un periodo particolarmente tumultuoso, Sarver ha licenziato l’allenatore Earl Watson solo tre partite nella stagione 2017-2018 e poi ha licenziato il suo sostituto a tempo pieno, Igor Kokoskov, dopo una stagione.

Ci sono state molte disavventure lungo la strada. Nel 2014, Sarver si è scusato con i fan dei Suns perché i San Antonio Spurs avevano scelto di far riposare diverse stelle durante una partita a Phoenix. L’allenatore degli Spurs Gregg Popovich ha risposto senza mezzi termini dicendo che Sarver avrebbe dovuto indossare un “vestito da pollo” durante il suo discorso. Nel 2017, Suns guard Eric Bledsoe ha twittato notoriamente “Non voglio essere qui”, una richiesta commerciale che in seguito ha affermato fosse un riferimento alla sua noia in un parrucchiere. Poi, nel 2019, Sarver secondo quanto riferito, mettere capre vive nell’ufficio del suo direttore generale in quella che apparentemente era una tattica motivazionale.

Ma l’arrivo negli ultimi anni di Coach Monty Williams e Paul ha riportato i Suns ai playoff e al palcoscenico nazionale. Phoenix ha raggiunto le finali nel 2021 per la prima volta dal 1993 e la scorsa stagione ha vinto un record di franchigia di 64 partite nonostante le indagini in corso su Sarver. Con un roster di talento costruito attorno a Paul, alla guardia stellare Devin Booker, all’attaccante Mikal Bridges e al centro Deandre Ayton, i Suns entrano nella prossima stagione come uno dei favoriti dell’Occidente.

Sarver ha guidato un gruppo che ha acquistato i Suns per circa $ 400 milioni nel 2004 e un recente Stime di Forbes ha fissato il valore attuale del franchise a oltre $ 1,8 miliardi. La valutazione del prezzo di vendita dei Suns potrebbe superare i 2 miliardi di dollari, poiché i franchise NBA sono aumentati notevolmente di valore negli ultimi anni e un nuovo accordo sui diritti dei media nazionali è all’orizzonte. Dopo che i Clippers hanno venduto per $ 2 miliardi nel 2014, gli Houston Rockets hanno venduto per $ 2,2 miliardi nel 2017 e i Brooklyn Nets hanno venduto l’arena Barclays Center per $ 3,3 miliardi nel 2019. Dal 2020, franchise di mercato più piccolo come Utah Jazz ($ 1,6 miliardi) e Minnesota Timberwolves ($ 1,5 miliardi) hanno prodotto guadagni redditizi per i loro proprietari di lunga data.

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