“Merge” di Ethereum riguarda la messa fuori lavoro di tutti i minatori di etere

Tra poche settimane, Ethereum dovrebbe subire il cambiamento più significativo dei suoi sette anni di storia. Finora, la blockchain di Ethereum è stata protetta utilizzando un metodo chiamato “proof-of-work”, che consuma più elettricità dell’intera nazione del Belgio. Il passaggio del prossimo mese a un nuovo metodo chiamato “proof-of-stake” dovrebbe ridurre il consumo energetico di Ethereum di un fattore 1.000.

La posta in gioco è alta. Una transizione fallita potrebbe significare il caos per i numerosi progetti crittografici costruiti su Ethereum. Una transizione graduale sarebbe il culmine di anni di attenta pianificazione da parte degli sviluppatori principali di Ethereum. Nell’ultimo anno, gli sviluppatori hanno ripetutamente posticipato la data di “unione” per concedersi più tempo per prepararsi. Essi completato una prova generale finale il 10 agosto, aprendo la strada al passaggio a metà settembre.

La conseguenza più immediata di un’unione di successo sarà mettere senza lavoro i minatori di Ethereum del mondo. Negli ultimi sette anni, migliaia di persone l’hanno fatto acquistato schede grafiche di fascia alta per aiutare a mantenere la blockchain di Ethereum e per guadagnare ether appena creato nel processo. Il nuovo sistema per l’aggiornamento della blockchain di Ethereum non richiede lo stesso tipo di hardware robusto o l’enorme bolletta elettrica che ne deriva. Quindi il prezzo delle schede grafiche usate potrebbe continuare a cadere quando i minatori di Ethereum escono dal settore.

Ma il passaggio al proof-of-stake è molto più di una semplice misura di risparmio energetico: è un’importante revisione della rete Ethereum. Il fondatore di Ethereum Vitalik Buterin crede che la fusione getterà le basi per una serie di aggiornamenti futuri che consentiranno alla rete di gestire un volume molto più ampio di transazioni nei prossimi anni. Ma i critici temono che il nuovo schema possa causare un’eccessiva centralizzazione della rete Ethereum e quindi vulnerabile alle normative del governo.

Dal proof-of-work al proof-of-stake

Ad alto livello di astrazione, ecco come funziona qualsiasi blockchain: qualcuno in rete propone un blocco contenente un elenco di transazioni recenti. Quindi altri partecipanti alla rete verificano che il blocco segua le regole della rete. Se un numero sufficiente di altri partecipanti alla rete accetta il blocco, diventa il blocco successivo “ufficiale” della catena. Finché la maggior parte dei partecipanti alla rete è onesta, gli utenti possono essere certi che le transazioni accettate dalla maggior parte della rete non verranno rimosse o modificate in seguito.

La grande sfida per qualsiasi progetto blockchain è impedire a una parte malintenzionata di creare molti account fantoccio per “riempire le urne”, battere i partecipanti onesti e quindi manomettere le transazioni passate. La grande intuizione del fondatore pseudonimo di Bitcoin Satoshi Nakamoto, quella che ha reso possibile il bitcoin, è stata che questo problema potrebbe essere risolto usando il principio “un hash, un voto”. Sulla rete bitcoin, chiunque abbia più potenza di calcolo, in particolare la capacità di calcolo hash SHA-256—ha la maggiore influenza su quali blocchi vengono aggiunti alla blockchain. Finché i minatori onesti hanno più potere di hash rispetto ai minatori dannosi, gli utenti possono essere sicuri dell’integrità della blockchain e quindi dell’integrità dei pagamenti effettuati utilizzando la rete bitcoin. (Dai un’occhiata al nostro spiegazione approfondita di bitcoin (per i dettagli su come funziona.)

Quando Vitalik Buterin ha lanciato Ethereum nel 2015, ha utilizzato una variante dello schema di Nakamoto. A quel punto, il mining di bitcoin era già dominato da silicio specializzato ottimizzato per calcolare un numero enorme di hash SHA-256, bloccando i normali bitcoiner fuori dal gioco di mining. Così Buterin ha sviluppato a nuovo algoritmo di mining progettato per essere “hard memory” e quindi difficile da accelerare con hardware personalizzato. Di conseguenza, l’estrazione di Ethereum è ancora in gran parte eseguita utilizzando schede grafiche standard, consentendo agli utenti ordinari di Ethereum di partecipare.

Ma l’economia delle due reti è fondamentalmente simile. Con l’aumento dei valori di bitcoin ed ether, è diventato redditizio per le persone spendere sempre più soldi in hardware minerario e elettricità per generare nuove monete. Sebbene ciò abbia reso le reti più sicure, ha anche significato che entrambe le reti consumano quantità astronomiche di elettricità e quindi generano sempre più emissioni di carbonio.

Le comunità bitcoin ed Ethereum hanno risposto a questo problema in modo molto diverso. Satoshi Nakamoto è scomparso dalla vista del pubblico nel 2011. In sua assenza, la cultura del bitcoin è diventata sempre più conservatrice. Molti bitcoiner opporsi categoricamente cambiare il sistema di mining di bitcoin, temendo che i cambiamenti possano aprire la porta alla centralizzazione e al controllo finale del governo. Di conseguenza, è improbabile che bitcoin si allontani dal proof-of-work nel prossimo futuro.