La vita antica potrebbe essere una possibile spiegazione per la recente scoperta del rover su Marte

Il carbonio è la base di tutta la vita sulla Terra e il ciclo del carbonio è il processo naturale di riciclaggio degli atomi di carbonio. Sul nostro pianeta, gli atomi di carbonio attraversano un ciclo mentre viaggiano dall’atmosfera alla Terra e tornano nell’atmosfera. La maggior parte del nostro carbonio è nelle rocce e nei sedimenti e il resto negli oceani, nell’atmosfera e negli organismi globali. NOAA, O Amministrazione Nazionale Marittima e Atmosferica.

Imparare di più sull’origine di questo carbonio di Marte appena scoperto potrebbe rivelare il processo di rotazione del carbonio su Marte.

Segreti nel sedimento

Curiosity è atterrato nell’agosto 2012 nel cratere Gale su Marte. Il cratere di 96 miglia (154,5 km), dal nome dell’astronomo australiano Walter F. Gale, è stato creato dall’impatto di un meteorite 3,5 miliardi e 3,8 miliardi di anni fa. Il Great Pit una volta aveva un lago e ora copre una montagna chiamata Mount Sharp. Il solco comprende anche strati di roccia antica a vista.

Per uno sguardo più da vicino, il rover ha perforato tra agosto 2012 e luglio 2021 per raccogliere campioni di sedimenti attraverso il cratere. Curiosity ha quindi riscaldato questi 24 campioni di polvere a 1.562 gradi Fahrenheit (850 gradi Celsius) per separare gli elementi. Ciò ha portato i modelli a rilasciare metano, che è stato poi analizzato da un altro strumento nell’arsenale del rover per mostrare la presenza di isotopi di carbonio stabili o atomi di carbonio.

Alcuni campioni sono stati ridotti a carbonio e altri sono stati arricchiti. Il carbonio è costituito da due isotopi stabili, misurati come carbonio 12 o carbonio 13.

“I campioni impoveriti di carbonio 13 sono simili a quelli prelevati da sedimenti di 2,7 miliardi di anni in Australia”, ha affermato Christopher H. Schmidt, professore di geologia e principale professore di ricerca presso la Pennsylvania State University. House ha detto in una nota.

“Questi modelli sono stati causati da processi biologici quando il metano è stato consumato da microbi antichi, ma su Marte non possiamo necessariamente dire che sia un pianeta composto da materiali e processi diversi rispetto alla Terra”.

Nei laghi sulla Terra, ai microrganismi piace crescere in grandi colonie, che formano principalmente stuoie sotto la superficie dell’acqua.

3 Possibile origine del carbonio

Le diverse misurazioni di questi atomi di carbonio possono dire tre cose diverse sull’antico Marte. L’origine del carbonio può essere dovuta alla polvere cosmica, al decadimento ultravioletto dell’anidride carbonica o al decadimento ultravioletto del metano prodotto biologicamente.

“Questi tre scenari sono insoliti in quanto non sono processi normali sulla Terra”, hanno detto i ricercatori.

Secondo House, la prima scena coinvolge il nostro intero sistema solare che passa attraverso una nuvola di polvere galattica, che si verifica ogni 100 milioni di anni. Una nuvola pesante di particelle innesca eventi freddi su pianeti rocciosi.

“Non mette molta polvere”, ha detto House. “È difficile vedere qualcuno di questi eventi di deposizione sul record della Terra”.

Ma durante un tale evento, la nuvola di polvere cosmica potrebbe aver abbassato la temperatura dell’antico Marte, che potrebbe aver contenuto acqua allo stato liquido. Ciò causerà la formazione di ghiacciai su Marte e polvere sopra il ghiaccio. Quando il ghiaccio si scioglie, lo strato sedimentario, compreso il carbonio, rimane al suo posto. Sebbene ciò sia del tutto possibile, ci sono poche prove per i ghiacciai nel Gale Greater e gli autori dello studio hanno affermato che richiederebbero ulteriori ricerche.

Il secondo scenario prevede la conversione dell’anidride carbonica su Marte in composti organici come la formaldeide a causa delle radiazioni ultraviolette. Tale ipotesi richiede ulteriori ricerche.

Il terzo modo in cui questo carbonio viene prodotto ha potenziali radici biologiche.

Il metano ha il potenziale per lasciare tracce di carbonio sulla superficie di Marte a contatto con la luce ultravioletta.

Ulteriori perforazioni all’orizzonte

Il rover Curiosity tornerà nel sito in cui è stata raccolta la maggior parte dei campioni in circa un mese, il che consentirà un’altra opportunità di analizzare il sedimento da questo luogo misterioso.

“Questa ricerca soddisfa l’obiettivo a lungo termine dell’esplorazione di Marte”, ha affermato House. “Per misurare diversi isotopi di carbonio – uno degli strumenti geologici più importanti – dai sedimenti di un altro mondo abitabile, lo fa dopo nove anni di esplorazione”.