Il giudice nega l’offerta dei golfisti LIV di giocare ai playoff della PGA Tour FedEx Cup

Nel pronunciarsi contro i giocatori, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Beth Labson Freeman ha affermato che non sono riusciti a dimostrare che la loro esclusione dall’evento di fine stagione del PGA Tour è stata un “danno irreparabile”, sottolineando che guadagneranno più soldi gareggiando nella serie LIV Golf.

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“Le prove mostrano quasi senza dubbio che guadagneranno più di quanto avrebbero guadagnato e ci si sarebbe potuto ragionevolmente aspettare che guadagnassero in un periodo di tempo ragionevole durante i tornei”, ha detto Freeman.

La richiesta di ordine restrittivo temporaneo faceva parte di una causa federale antitrust intentata la scorsa settimana da 11 golfisti che sostengono che la loro carriera è stata ferita quando il PGA Tour li ha puniti per aver firmato con la LIV Golf in competizione, la start-up sostenuta dall’Arabia Saudita che ha attirato alcuni dei più grandi nomi dello sport con contratti a otto e nove cifre.

Martedì un portavoce della LIV ha dichiarato: “Siamo delusi dal fatto che Talor Gooch, Hudson Swafford e Matt Jones non potranno giocare a golf. Nessuno guadagna vietando ai golfisti di giocare”.

L’udienza di martedì si è concentrata strettamente sulla richiesta di ordine restrittivo temporaneo, non sulle più ampie questioni antitrust, ma sulla sentenza di Freeman e sui suoi commenti relativi al danno irreparabile che equivale a un’importante vittoria legale per il PGA Tour. Il giudice ha avuto accesso ad alcuni dettagli del contratto dei golfisti, che sono stati redatti nei documenti del tribunale, e ha affermato che i giocatori hanno capito chiaramente cosa stavano passando firmando con LIV Golf.

“Sembra alla corte che i contratti LIV negoziati dai giocatori e consumati tra le parti fossero basati sul calcolo dei giocatori di ciò che si sarebbero lasciati alle spalle e dell’importo che i giocatori avrebbero dovuto monetizzare per compensare quelle perdite”, Freeman disse.

Phil Mickelson, altri 10 giocatori di golf LIV, intentano una causa antitrust contro il PGA Tour

Gli 11 giocatori di golf dietro la causa – Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Gooch, Swafford, Jones, Ian Poulter, Abraham Ancer, Carlos Ortiz, Pat Perez, Jason Kokrak e Peter Uihlein – sono stati sospesi dal PGA Tour quando hanno fatto il salto in LIV Golf.

Sulla base della classifica più recente, i tre golfisti in cerca dell’ordine restrittivo temporaneo si sarebbero qualificati per competere nel torneo — Gooch (n. 20 nella classifica della FedEx Cup), Jones (n. 62) e Swafford (n. 63) — ma sono stati banditi dal PGA Tour.

Invitando Freeman a negare le richieste dei golfisti, gli avvocati del PGA Tour hanno affermato in atti giudiziari che i golfisti del LIV volevano “avere la loro torta e mangiarla anche loro”, incassando gli assegni sostenuti dall’Arabia Saudita mentre cercavano ancora di guadagnare soldi dal PGA Tour’s tornei di fine stagione. L’avvocato del tour, Elliot R. Peters, ha detto alla corte che consentire ai golfisti LIV di competere in un evento sanzionato dal PGA Tour sarebbe “devastante” per il tour.

“Se ci viene ordinato di revocare la sospensione e si presentano giovedì mattina per giocare con i loro cappelli e magliette LIV Golf e le loro conferenze stampa riguardano LIV Golf, il nostro evento diventa un palcoscenico per il nostro concorrente”, ha detto Peters al giudice Martedì. “… LIV Golf non lo adorerebbe? L’opportunità che i suoi giocatori lo promuovano al nostro evento principale? Non è giusto per il PGA Tour.

Pur non affrontando le affermazioni antitrust, Freeman ha notato in più occasioni che LIV Golf ha fatto passi da gigante per diventare un’entità competitiva in un periodo di tempo relativamente breve. A un certo punto, l’avvocato del tour ha condiviso una diapositiva che mostrava che metà dei primi 10 giocatori del Player Impact Program del tour lo scorso anno erano partiti per l’organizzazione separatista sostenuta dall’Arabia Saudita.

“È straordinario”, ha detto Freeman.

Quel gruppo include DeChambeau e Dustin Johnson, ma a tre tornei nel suo anno nascente, i ranghi del LIV Golf sembrano ancora in crescita. Cameron Smith, l’australiano che ha vinto il British Open il mese scorso, ha accettato un contratto da 100 milioni di dollari e presto salterà sui circuiti, secondo il Telegrafoe anche il suo connazionale Marc Leishman sarebbe legato al LIV.

Smith è in campo al St. Jude campionato e ha rifiutato di discutere i suoi piani in una conferenza stampa martedì. “Il mio obiettivo qui è vincere i playoff della FedEx Cup. Questo è tutto ciò per cui sono qui”, ha detto ai giornalisti. “Non ho commenti su questo.”

All’udienza di martedì, Freeman non ha dedicato molto tempo a considerare il merito delle affermazioni antitrust presentate nella causa, concentrandosi sulla richiesta di ordine restrittivo temporaneo. Gli avvocati dei giocatori hanno detto al tribunale che i golfisti dovrebbero essere autorizzati a competere in eventi sanzionati dal PGA Tour mentre fanno ricorso contro le loro sospensioni.

LIV è “il futuro del golf” o è solo il golf con una colonna sonora?

Gli avvocati del tour, nel frattempo, hanno affermato che i giocatori hanno aspettato troppo a lungo, meno di una settimana prima del primo round del St. Jude Championship – per richiedere l’intervento di emergenza, esortando il tribunale in una dichiarazione a “usare i suoi poteri equi per porre rimedio a emergenze reali, non progettate da parti che hanno consapevolmente accettato pagamenti multimilionari per mettersi nella situazione in cui si trovano”.

Gli avvocati a volte hanno alluso a parti oscurate dei documenti del tribunale che apparentemente rivelavano i dettagli dei contratti dei giocatori con LIV Golf. A un certo punto martedì, l’avvocato dei giocatori, Robert C. Walters, ha fatto riferimento ai guadagni dei giocatori dagli eventi LIV contando sul denaro anticipato che hanno ricevuto per aver firmato con la serie di avvio, cosa che i funzionari della LIV hanno ripetutamente negato.

Mentre la causa dei giocatori del LIV continuerà – Freeman ha indicato che un processo potrebbe non svolgersi prima della prossima estate – il Dipartimento di Giustizia sta anche indagando sul tour per potenziali violazioni dell’antitrust, secondo il Wall Street Journal.