SEOUL — Itaewon, il quartiere in cui almeno 146 persone sono state uccise e altre 150 ferite in un’ondata di folla di Halloween, funge da fulcro del centro di Seoul.
Di giorno, funge da nesso commerciale e logistico, come ha fatto per secoli, da quando forze d’invasione come mongoli e giapponesi hanno di stanza lì le loro truppe. Di notte, Itaewon si anima come una zona di intrattenimento di prim’ordine, ricca di bar e ristoranti alla moda, giovani clienti e turisti stranieri.
Itaewon è il quartiere più internazionalizzato e liberalizzato di Seoul, un’enclave per stranieri espatriati. I giovani sudcoreani preferiscono Itaewon per le feste di Halloween. La folla di quest’anno è stata particolarmente numerosa, con i giovani sudcoreani che si sono recati nel quartiere dopo due anni di restrizioni legate alla pandemia.
Itaewon fa parte del distretto di Yongsan, che un tempo ospitava la principale base militare degli Stati Uniti in Corea del Sud. Le truppe americane che guidarono le forze delle Nazioni Unite per difendere la Corea del Sud durante la guerra di Corea rimasero, costruendo lì il loro quartier generale del dopoguerra.
La strada principale di Itaewon e gli stretti vicoli che attraversavano il quartiere collinare erano fiancheggiati da bar, discoteche e negozi che rifornivano i soldati americani. Ma in base a un accordo con la Corea del Sud, l’esercito degli Stati Uniti ha trasferito il suo quartier generale in una nuova base a Pyeongtaek, a sud di Seoul.
Itaewon ha perso la maggior parte dei suoi mecenati militari americani, reinventandosi come una delle principali attrazioni per i giovani sudcoreani. Classe Itaewon, a popolare dramma televisivo sudcoreano su Netflix, era ambientato in parte nel quartiere.
Negli ultimi mesi Yongsan è diventata anche la sede del potere presidenziale. Il presidente Yoon Suk Yeol trasferì il suo ufficio all’edificio del Ministero della Difesa dalla Casa Blu, facendo spostare il ministero in un altro edificio a Yongsan.
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